Родилась Вивиан Мэри Хартли (полное имя актрисы) 5 ноября 1913 года в Индии (на то время в английской колонии). Мать Вивьен была набожной католичкой, поэтому в 7 лет она отдала дочь в монастырскую школу в Англии. Девочка с трудом терпела монастырский аскетизм, но именно он воспитал в ней умение идти к поставленной цели. Училась Вивиан
