Родился Джон Джозеф Николсон 22 апреля 1937 года в Береговом медицинском центре Джерси, Нептун, Нью-Джерси в семье танцовщицы Джун Фрэнсис Николсон. За 6 месяцев до рождения Джека, его мать вышла замуж за итальяно-американского танцовщика Дональда Фурчилло. Имя настоящего отца так и не известно. Воспитывался Джек в семье своего дедушки Дона Дж. Николсона, который работал оформителем
